Những người theo đạo Cơ đốc đầu tiên, đặc biệt là vào thế kỷ 64 và XNUMX sau Công nguyên, sống trong một xã hội đa thần đối xử với họ bằng sự ngờ vực tương đối. Sau trận hỏa hoạn lớn ở Rome vào năm XNUMX SCN. Những người theo đạo Thiên chúa bị Nero bức hại, và dư luận không phải lúc nào cũng có lợi cho họ. Những nhận xét chống lại họ của nhiều tác giả khác nhau (xem Hộp bên phải), liệu chúng chỉ phản ánh một hình thức khinh miệt tôn giáo, chưa trở nên phổ biến? Cộng đồng Cơ đốc giáo vẫn hầu như không khác gì trong mắt người La Mã với tôn giáo Do Thái? Những người theo đạo Thiên Chúa có phải là một lực lượng phản công khó chịu đối với hoàng đế không? Không còn nghi ngờ gì nữa, tôn giáo ít được biết đến của Cơ đốc giáo đôi khi bị đổ lỗi cho những tai họa khủng khiếp nhất: tà đạo, đồi truỵ, loạn luân ...
Mặc dù Cơ đốc giáo không phải là một giáo phái bí ẩn chỉ dành riêng cho những người nhập đạo, nhưng các Cơ đốc nhân buộc phải đặc biệt cảnh giác, không chỉ vì niềm tin của họ, mà còn vì thái độ thù địch của dân chúng đối với họ. Sự bắt bớ của Cơ đốc nhân ít xảy ra hơn người ta thường nghĩ. Tuy nhiên, cộng đồng này có thể là mục tiêu của sự phân biệt đối xử: một số người trong số họ có thể bị bỏ tù, và đôi khi thậm chí bị kết án lưu đày hoặc tử hình. Họ sử dụng các biểu tượng từ Cựu ước và Tân ước để giao tiếp; vẽ hoặc khắc chúng trên tường của hầm mộ và quan tài; sau này, khi Cơ đốc giáo đã được xây dựng vững chắc trong xã hội La Mã, họ sẽ không ngần ngại trang trí nhà cửa bằng những bức tranh khảm hoặc bích họa với những biểu tượng của Cơ đốc giáo. Mặc dù Danh mục của Kinh thánh cấm bất kỳ mô tả nào về một sinh vật sống và Chúa, nhưng các biểu tượng được sử dụng đã khái quát các nguyên tắc của đức tin Cơ đốc. Lưu ý rằng có rất nhiều động vật biểu tượng, một số trong số đó hoàn thành các vai trò tương tự. Dưới đây là danh sách một phần các biểu tượng Cơ đốc giáo thường được sử dụng:
