

Ele au fost concepute inițial ca parte a alchimiei sau proto-științei (pre-știință), care mai târziu a evoluat în chimie. Până în secolul al XVIII-lea, simbolurile menționate mai sus au fost folosite pentru a desemna anumite elemente și compuși. Simbolurile au variat ușor în marcajele alchimiștilor, așa că cele pe care le cunoaștem până astăzi sunt rezultatul standardizării acestor mărci.
Potrivit lui Paracelsus, aceste semne sunt cunoscute ca Primele Trei:
sare - care desemnează baza substanței - marcată sub formă de cerc cu un diametru orizontal clar marcat,
mercurul, adică legătura lichidă dintre mare și scăzut, este un cerc cu un semicerc în partea de sus și o cruce în partea de jos,
sulf - spiritul vieții - un triunghi legat printr-o cruce.
Următoarele sunt simbolurile pentru elementele pământului, toate sub formă de triunghiuri:
Metale marcate cu simboluri ale planetelor și corpurilor cerești:
Simbolurile alchimice includ, de asemenea:
Ouroboros este un șarpe care își mănâncă propria coadă; în alchimie, simbolizează un proces metabolic în continuă reînnoire; este geamănul pietrei filosofale.
Heptagrama - înseamnă cele șapte planete cunoscute de alchimiști în vremurile străvechi; simbolurile lor sunt prezentate mai sus.