A pillangók a halál szimbólumaként

Az élet mulandó és elkerülhetetlen végének említése nem csak a barokk költészet területe. A "Memento mori" ("Emlékezz, hogy meghalsz") latin maxima is megtalálható a sírköveken, de gyakrabban szerepelnek az emberi élet törékenységének, az átmeneti és a halálnak a szimbólumai. Az emberi élet mulandóságára kitört fák, páncélozott urnák, törött gyertyák vagy törött oszlopok képei, vagy vágott fonnyadt virágok, különösen tulipánok, amelyek nagyon rövid élettartamúak, emlékezzenek. Az élet törékenységét a pillangók is szimbolizálják, ami egyben a lélek kilépését is jelentheti a testből.

A pillangók nagyon ellentmondásos szimbólumok. Ennek a rovarnak az életciklusa, a tojástól a hernyókon és bábokon át az imágóig, az egyik forma állandó „haldoklásáig”, hogy újjászülethessen egy új formában, a pillangót az élet, a halál és a feltámadás szimbólumává teszi. A halált jelképező madár viszont a bagoly. Ő egy éjszakai madár, és a chtonikus istenségek (az alvilág istenei) attribútuma. Egyszer még azt hitték, hogy a bagoly dudálása a halált jelzi. Maga a halál a sírköveken koponya, keresztezett csontok, ritkábban csontváz formájában jelenik meg. Jelképe egy lehajtott fejű fáklya, Thanatos egykori attribútuma.

A szövegrész szimbolikája ugyanolyan gyakori. Legnépszerűbb tükörképe a homokóra, olykor szárnyas képe, amelyben a folyó homok az emberi élet folytonos folyására kell, hogy emlékeztessen. A homokóra az idő atyjának, Chronosnak, az ősistennek is az attribútuma, aki a világ rendjét és az idő múlását őrizte. A sírköveken idős ember nagy képe látható, néha szárnyas, homokórával a kezében, ritkábban kaszával.

Sírkőfeliratok (köztük a rendkívül népszerű latin mondat: "Quod tu es, fui, quod sum, tu eris" - "Ami te, én voltam, ami vagyok, az leszel"), valamint néhány egyedi temetési gyűrű - pl. , a New England-i múzeumi gyűjteményekben a temetéseken kesztyűnek adományozott koponyás és keresztezett szemű temetési gyűrűket még mindig a múzeumi gyűjteményekben őrizték.