पहले ईसाई, विशेष रूप से पहली और दूसरी शताब्दी ईस्वी में, एक बहुदेववादी समाज में रहते थे जो उनके साथ सापेक्ष अविश्वास का व्यवहार करता था। 64 ई. में रोम में भीषण आग के बाद। ईसाइयों को नीरो द्वारा सताया गया था, और जनता की राय हमेशा उनके अनुकूल नहीं थी। विभिन्न लेखकों द्वारा उनके खिलाफ की गई टिप्पणियां (दाईं ओर बॉक्स देखें), क्या वे केवल धर्म के लिए अवमानना का एक रूप दर्शाती हैं, जो अभी तक व्यापक नहीं हुई है? क्या ईसाई समुदाय को अभी भी रोमनों की नजर में यहूदी धर्म से खुद को अलग करने में कठिनाई होती है? क्या ईसाई सम्राट के लिए इतनी अप्रिय प्रति-बल हैं? इसमें कोई संदेह नहीं है कि अल्पज्ञात ईसाई धर्म को कभी-कभी सबसे भयानक आपदाओं के लिए दोषी ठहराया जाता है: मिथ्याचार, दुर्बलता, अनाचार ...
यद्यपि ईसाई धर्म केवल दीक्षाओं के लिए आरक्षित एक रहस्यमय पंथ नहीं है, ईसाई न केवल उनके विश्वासों के कारण, बल्कि उनके प्रति आबादी के शत्रुतापूर्ण रवैये के कारण, विशेष रूप से सतर्क रहने के लिए बाध्य हैं। जितना सोचा जाता है उससे कम ईसाई उत्पीड़न है। हालांकि, यह समुदाय भेदभाव का लक्ष्य हो सकता है: उनमें से कुछ को कैद किया जा सकता है, और कभी-कभी निर्वासन या मौत की सजा भी दी जा सकती है। वे संचार के लिए पुराने और नए नियम के प्रतीकों का उपयोग करते हैं; कैटाकॉम्ब्स और सरकोफेगी की दीवारों पर उन्हें खींचना या उकेरना; बाद में, जब ईसाई धर्म रोमन समाज में मजबूती से स्थापित हो गया, तो वे ईसाई प्रतीकों के साथ मोज़ेक या भित्तिचित्रों के साथ अपने घरों को सजाने में संकोच नहीं करेंगे। हालाँकि बाइबल का डिकालॉग एक जीवित प्राणी और ईश्वर के किसी भी चित्रण को प्रतिबंधित करता है, लेकिन इस्तेमाल किए गए प्रतीक ईसाई धर्म के सिद्धांतों को सामान्य बनाते हैं। ध्यान दें कि कई प्रतीकात्मक जानवर हैं, जिनमें से कुछ समान भूमिका निभाते हैं। यहाँ आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले ईसाई प्रतीकों की एक आंशिक सूची है: