Para a terra trazou unha liña recta, 
Para o ceo, un arco está enriba dela; 
Espazo en branco entre o día 
cheo de asteriscos para a noite; 
Á esquerda está o punto da saída do sol, 
á dereita está o punto do solpor, 
na parte superior está o punto do mediodía, 
así como a chuvia e o tempo nubrado 
Liñas onduladas que baixan dela.
De  "Cancións de Hiawatha"  Henry Wadsworth Longfellow

Cando os exploradores europeos chegaron a América, os nativos americanos non se comunicaban a través da linguaxe escrita como a coñecemos. En cambio, contaron historias (historias orais) e crearon imaxes e símbolos. Este tipo de comunicación non é exclusivo de  nativos americanos desde moito antes da aparición da escritura, xente de todo o mundo rexistraba acontecementos, ideas, planos, mapas e sentimentos debuxando imaxes e símbolos en pedras, peles e outras superficies.

Os símbolos gráficos históricos para unha palabra ou frase foron descubertos antes do 3000 a.C. Estes símbolos, chamados pictogramas, créanse pintando sobre superficies de pedra con pigmentos naturais. Estes pigmentos naturais incluían óxidos de ferro que se atopan en hematita ou limonita, arxilas brancas ou amarelas, así como rochas brandas, carbón vexetal e minerais de cobre. Estes pigmentos naturais mesturáronse para crear unha paleta de amarelo, branco, vermello, verde, negro e azul. Os pictogramas históricos adoitan atoparse baixo cornisas protectoras ou en covas onde estaban protexidos dos elementos.

Paviotso Payute crea petróglifos de Edward S. Curtis, 1924.

Outra forma similar de comunicación, chamada petróglifos, foi tallada, tallada ou desgastada en superficies de pedra. Este fío pode ter formado unha abocadura visible na rocha, ou pode ter cortado o suficientemente profundo como para deixar ao descuberto material non intemperie dunha cor diferente debaixo.

Os símbolos nativos americanos eran parecidos a palabras e a miúdo tiñan unha ou máis definicións e/ou contiñan connotacións diferentes. Variando dunha tribo a outra, ás veces é difícil entender o seu significado, mentres que outros símbolos son moi claros. Debido ao feito de que indio tribos falar varios idiomas, os símbolos ou os "debuxos" adoitan usarse para transmitir palabras e ideas. Tamén se usaban símbolos para decorar casas, pintábanse sobre peles de búfalo e rexistraban acontecementos importantes da tribo.

Petroglifos no Bosque Petrificado de Arizona, creados polo Servizo de Parques Nacionais.

Estas imaxes son valiosos testemuños da expresión cultural e teñen un profundo significado espiritual para os modernos nativos americanos e os descendentes dos primeiros colonos españois.

A chegada dos españois ao suroeste en 1540 tivo un efecto dramático na forma de vida do pobo Pueblo. En 1680, as tribos Pueblo subleváronse contra o dominio español e expulsaron aos colonos da zona a El Paso.  estado de texas ... En 1692 os españois trasládanse á zona  Albuquerque ,  estado de novo mexico  ... Como resultado do seu regreso, houbo unha renovada influencia da relixión católica, que desalentou a participación  Pueblos en moitas das súas cerimonias tradicionais. Como consecuencia, moitas destas prácticas pasaron á clandestinidade e gran parte da imaxe de Pueblo decaeu.

Houbo moitas razóns para a creación de petróglifos, a maioría dos cales non son ben entendidos pola sociedade moderna. Os petroglifos son algo máis que "arte rupestre", debuxar imaxes ou imitar o mundo natural. Non se deben confundir cos xeroglíficos, que son símbolos que se usan para representar palabras, e non deben ser considerados como antigos grafitis indios. Os petroglifos son poderosos símbolos culturais que reflicten as complexas sociedades e relixións das tribos circundantes.

Símbolos nativos americanos, tótems e os seus significados - Descarga dixital

O contexto de cada imaxe é moi importante e forma parte integrante do seu significado. Os indíxenas actuais afirman que a colocación de cada imaxe de petróglifo non foi unha decisión aleatoria ou accidental. Algúns petróglifos teñen significados coñecidos só polos que os crearon. Outros representan marcadores dunha tribo, clan, kiwa ou sociedade. Algunhas delas son organizacións relixiosas, mentres que outras indican quen chegou á zona e a onde foron. Os petroglifos aínda teñen un significado moderno, mentres que o significado dos outros xa non se coñece, pero son respectados por pertencer a "os que foron antes".

Existen milleiros de pictogramas e petróglifos en todo Estados Unidos, sendo a maior concentración no suroeste americano. Máis que calquera outra cousa é o Petroglyph National Monument en Novo México. Os arqueólogos estiman que o xacemento pode ter máis de 25000 petróglifos na escarpa de 17 millas. Unha pequena porcentaxe de petróglifos atopados no parque datan do período Pueblo, posiblemente xa no ano 2000 a.C. Outras imaxes datan de períodos históricos que comezan no 1700, con petróglifos esculpidos polos primeiros colonos españois. Estímase que o 90% dos petróglifos do monumento foron creados polos antepasados ​​do pobo actual. Os Pueblos viviran no val do Río Grande antes do ano 500 d. C., pero o crecemento da poboación ao redor do 1300 d.C. levou a moitos novos asentamentos.

Frecha		protección
Frecha		Vixiancia
Despois do teixugo		Verán
Oso		Forza
Pata de oso		Bo presaxio
Gran montaña		Gran abundancia
Ave		Despreocupado, despreocupado
Frecha rota		Mundo
Círculo cruzado roto		Catro estacións que xiran
Irmáns		Unidade, igualdade, lealdade
Roga Buivola		Éxito
O teito é de búfalo		Sacralidade, reverencia pola vida
Bolboreta		Vida inmortal
Cactus		Sinal do deserto
Coiote e pegadas de coiote		Enganador
Frechas cruzadas		Amizade
Días-Noites		O tempo vai pasando
Despois do cervo		Xoga en abundancia
Arco e frecha debuxados		A caza
Secador		Moita carne
Eagle		Liberdade
Pluma de aguia		Xefe
O anexo		Danzas cerimoniais
Fin da ruta		Paz, fin da guerra
Mal de ollo		Este símbolo protexe contra a maldición do mal de ollo.
Afronta as frechas		Reflexo dos malos espíritos
Catro idades		Infancia, Xuventude, Media, Idade
Gecko		Sinal do deserto
Monstro Poisontooth		Tempo de soñar
O Gran Espírito		O Gran Espírito é o concepto dunha forza espiritual universal ou ser supremo que prevalece entre a maioría das tribos nativas americanas.
Vestido de cabeza		Cerimonial
Hogan		Fogar permanente
Cabalo		Xornada
Kokopelli		Frautista, Fertilidade
iluminación		Potencia, Velocidade
Raio de raio		Rapidez
macho		Vida
Ollo de bruxo		Sabedoría
Estrelas da mañá		Guía
cadea montañosa		Destino
Rastrexar		Cruzado
Pipa da paz		Cerimonial, sagrado
Choiva		Colleita abundante
Nubes de choiva		Boa perspectiva
Mandíbulas de cascabel		Forza
Alforxa		Xornada
banda celeste		Levando á felicidade
Serpe		Desobediencia
Flor de cabaza		Fertilidade
солнце		Felicidade
Flor soleada		Fertilidade
Máscara de deus sol		O Deus Sol é un espírito poderoso entre moitas tribos indias.
Raios solares		Constante
Esvástica		Catro recunchos do mundo, prosperidade
Tipi		Fogar temporal
Thunderbird		Felicidade ilimitada, Raincaller
Pista Thunderbird		Avenida luminosa
Obras de auga		Vida permanente
Pata de lobo		Liberdade, éxito
Oso Zuni		Boa saúde