Läpi historian hedelmällisyyden symbolit ovat toimineet tulevien vanhempien palauttavana ja palkitsevana keskuksena. Henkilökohtaisella matkalla Katherine Blackledge paljastaa heidän uskomattomat salaisuutensa ja tositarinat heidän takanaan...

"Ole kiltti, olkaa kiltti, olkaa kiltti, antakaa minulle terve, onnellinen lapsi", kuiskasin laskeessani viimeisen viikunauhrini hedelmällisyyden jättimäisen jumalattaren jalkoihin. Oli ihana aurinkoinen päivä syyskuun alussa 2008, olin 40-vuotias enkä vieläkään raskaana.

Jouduin toipumaan toisista tuskallisista 12 kuukauden keskenmenoista, epäonnistuneista IVF-yrityksistä ja gynekologisista leikkauksista, mutta kun ystäväni ehdotti Maltaa lepopaikaksi, ajattelin vain: ”Voin mennä kuuluisiin hedelmällisyyden temppeleihin ja rukoilla kenen tahansa kanssa. piti antaa minun tulla äidiksi."

Joten nyt olin Tarxienissa, kun olin jo katsonut äitijumalattaren hahmoja Vallettan museossa ja vieraillut muinaisissa paikoissa Hagar-Kimissa, Mnajdrassa ja Ggantiassa kaarevine, kohtua muistuttavine kammioineen.

Nämä pyhät rakenteet ovat maailman vanhimpia - vanhempia kuin pyramidit ja Stonehenge - ja ne rakennettiin noin 4000 vuotta sitten kunnioittamaan naisten muistoa ja edistämään heidän hedelmällisyyttään. Minun piti uskoa, että heidän voimakkaat esihistorialliset kuvat voisivat auttaa minuakin.

Kaikkea kannattaa kokeilla, kun ei voi tulla raskaaksi ja kantaa lasta ennen aikoja. Olen aina käyttänyt hopeaa puolikuun muotoista kaulakoruani, joka liittyy hedelmällisyyteen ja äitiyteen; Olen myös ollut akupunktion, vyöhyketerapian ja yrttilääkkeiden kannattaja.

Tässä yhteydessä henkilökohtaisen pyhiinvaelluksen tekeminen ihaillakseen mahdollisimman monia hedelmällisyyden symboleja oli täysin järkevä lähestymistapa. Tästä syystä seitsemän kuukautta sitten, eräänä erittäin kylmänä ja lumisena helmikuun päivänä, jolloin oli järkevä vaihtoehto päästä kotiin mahdollisimman pian, vakuutin mieheni ottamaan kiertotien, jotta voisin katsoa seuraavaa seela-na- keikka.

Sheela-na-keikat ovat ehkä tunnetuimpia hedelmällisyyden symboleja Euroopassa. Nämä keskiaikaisten kuvanveistäjien kivestä tekemät näyttävät naishahmot paljastavat ylpeänä taltioidut sukuelimet koristavat kirkkoja ja linnoja Britanniassa, Länsi-Ranskassa ja Pohjois-Espanjassa. Jotkut kyykkyvät alas; toiset levittävät jalkansa tai laittavat ne lantion kylkeen; pari merenneitojen muodossa.

Monet venyttelevät taaksepäin tai ympäri ja kääntyvät nähdäkseen paremmin jalkojensa välissä; jotkut jopa nostavat jalkansa korvilleen. Satoja veistoksia yhdistää täydellinen häpeän puute osoittaakseen naisellisuuttaan.

Sheela-na-gig, jossa vierailin sinä päivänä, on kuuluisa kaikkien sisarustensa anteliaimmista sukuelimistä. Wiltshiressä sijaitsevan Oxy-kirkon seinää vasten nojaten hän seisoo suorassa ja osoittaa kohti hämmästyttävän soikeaa vaginaansa, joka on kuvattu abstraktisti ja ulottuu nivusista nilkkaan.

Nämä upeat ja rehelliset taideteokset palvonta- ja auktoriteettipaikoissa on tunnustettu hedelmällisyyssymbolit päällä satojen vuosien ajan. Käden ulottuvilla olevilla on vulvas, jotka on hierottu tai hierottu pois vuosisatojen kosketuksen jälkeen rauhoittavilla käsillä.

Mutta jopa katsekontaktin uskotaan riittävän auttamaan: Oxfordin Pyhän Mikaelin kirkon sheela-in-konserttia ympäröivä perinne edellyttää, että kaikki morsiamet katselevat hahmoa matkalla häihin. En voinut koskea shila-at-konserttiin Oxy-kirkossa, joten katsoin vain häntä ja pyysin hänen apuaan.

Lapsettomuuden uhan aiheuttama pelko on yleistä. Vastauksena tähän jokainen sivilisaatio on kautta historian luonut hedelmällisyyden symboleja turvatakseen tulevien sukupolvien elämän. Monet, kuten Maltan jumalattaret, keskittyvät aistilliseen alaston naisen muotoon.

Vanhimmat niistä ovat kivikauden Venus-patsaat. Jotkut ovat kämmenen kokoisia ja näyttävät olevan suunniteltu pidettäviksi ja kantaviksi, kun taas toiset ovat suurempia ja kaiverrettu kiviin; tähän mennessä on löydetty yli 200 yksilöä eri puolilta Eurooppaa ja idästä Siperiaan asti. Näistä tunnetuin on Willendorfin Venus, siro 11 cm pitkä kalkkikivihahmo, joka loistaa hänen tuottelias rintakehässä, pakarassa ja vatsassa sekä erittäin realistisessa emättimessä.