Läbi ajaloo on viljakuse sümbolid olnud tulevastele vanematele taastava ja rahuldust pakkuva keskusena. Isiklikul teekonnal paljastab Catherine Blackledge nende hämmastavad saladused ja tõelised lood nende taga ...

„Palun, palun, palun, palun, palun luba mulle terve ja õnnelik laps,” sosistasin, kui asetasin oma viimase viigimarjaohvri hiiglasliku viljakusejumalanna jalge ette. Oli imeline päikesepaisteline päev 2008. aasta septembri alguses, ma olin 40-aastane ega ole ikka veel rase.

Pidin taastuma järjekordsest piinavast 12-kuulisest raseduse katkemisest, ebaõnnestunud IVF-i katsetest ja günekoloogilistest operatsioonidest, kuid kui sõber pakkus välja Malta puhkepaigaks, ei osanud mul muud mõelda kui: „Ma võin minna kuulsatesse viljakuse templitesse ja paluda ükskõik keda. lubas mul emaks saada."

Nii et nüüd olin Tarxienis, olles juba vaadanud Valletta muuseumis emajumalanna kujukesi ja külastanud iidseid paiku Hagar-Kimis, Mnajdras ja Ggantias nende kumerate emakakujuliste kambritega.

Need pühad ehitised on maailma vanimad – vanemad kui püramiidid ja Stonehenge – ning need ehitati umbes 4000 aastat tagasi, et austada naiste mälestust ja edendada nende viljakust. Pidin uskuma, et nende võimsad eelajaloolised pildid võivad ka mind aidata.

Tundub, et tasub kõike proovida, kui te ei saa rasestuda ja enne tähtaega last kanda. Olen alati kandnud oma hõbedast poolkuukujulist kaelakeed, mis on seotud viljakuse ja emadusega; Olen olnud ka nõelravi, refleksoloogia ja taimravi pooldaja.

Selles kontekstis oli täiesti mõistlik lähenemine isiklikule palverännakule, et imetleda võimalikult palju viljakuse sümboleid. Seetõttu veensin seitse kuud tagasi, ühel väga külmal ja lumisel veebruaripäeval, kui oli tark valik võimalikult kiiresti koju jõuda, oma meest tegema kõrvalepõike, et saaksin vaadata oma järgmist seela-na- kontsert.

Sheela-na-gigs on ehk kõige kuulsamad viljakuse sümbolid Euroopas. Need keskaegsete skulptorite kivist meisterdatud silmatorkavad naisfiguurid paljastavad uhkusega oma meislitud suguelundid, mis kaunistavad Suurbritannia, Lääne-Prantsusmaa ja Põhja-Hispaania kirikuid ja losse. Mõned kükitavad maha; teised sirutavad jalad laiali või panevad puusade küljele; paar merineitsi kujul.

Paljud sirutavad end tagasi või ringi, pöörduvad, et paremini oma jalgade vahele näha; mõned tõstavad isegi jalad kõrvadeni. Sadu skulptuure ühendab täielik häbi puudumine oma naiselikkuse demonstreerimisel.

Shila-na-gig, mida sel päeval külastasin, on kuulus kõigi tema õdede kõige heldemate suguelundite poolest. Toetudes vastu Wiltshire'i Oxy kiriku seina, tõuseb ta sirgelt ja viipab oma hämmastava ovaalse vagiina poole, mis on kujutatud abstraktselt, ulatudes kubemest pahkluuni.

Neid imelisi ja siiraid kunstiteoseid kultus- ja autoriteetsetes kohtades on tunnustatud viljakuse sümbolid peal sadu aastaid. Käeulatuses olevatel on häbemed, mis on pärast sajandeid rahustavate kätega puudutamist hõõrutud või maha hõõrutud.

Kuid arvatakse, et isegi silmside on abiks piisav: Oxfordi St Michaeli kirikus toimuva sheela-in-concert'i traditsioon nõuab, et kõik pruudid vaataksid pulma teel olevat kuju. Ma ei saanud Oxy kirikus kontserdil shilat puudutada, nii et ma lihtsalt vaatasin teda ja palusin tema abi.

Viljatuse ohust tingitud hirm on universaalne. Vastuseks on iga tsivilisatsioon läbi ajaloo loonud viljakuse sümboleid, et tagada tulevaste põlvede elu. Paljud, nagu Malta jumalannad, keskenduvad sensuaalsele alasti naisevormile.

Vanimad neist on kiviaegsed Veenuse kujud. Mõned neist on peopesa suurused ja näivad olevat mõeldud hoidmiseks ja kaasaskandmiseks, teised aga suuremad ja kividesse raiutud; praeguseks on leitud üle 200 isendi kõikjalt Euroopast ja idast kuni Siberini välja. Tuntuim neist on Willendorfi Venus, graatsiline 11 cm pikkune paekivikuju, mis uhkeldab oma viljaka rinna-, tuhara- ja kõhukuju ning väga realistliku vagiinaga.