Esimesed kristlased, eriti 64. ja XNUMX. sajandil pKr, elasid polüteistlikus ühiskonnas, mis suhtus neisse suhtelise umbusuga. Pärast suurt tulekahju Roomas aastal XNUMX pKr. Nero kiusas taga kristlasi ja avalik arvamus ei olnud neile alati soodne. Erinevate autorite nende vastu tehtud märkused (vt kast paremal), kas need peegeldavad ainult religiooni põlgamise vormi, mis pole veel laialt levinud? Kas kristlik kogukond roomlaste silmis vaevalt siiski erineb juudi usundist? Kas kristlased on keisrile nii ebameeldiv vastujõud? Pole kahtlust, et vähetuntud kristlikku religiooni süüdistatakse mõnikord kõige kohutavamates õnnetustes: misantroopia, rühi, verepilastus ...
Kuigi kristlus ei ole salapärane kultus, mis on mõeldud ainult initsiatiividele, on kristlased kohustatud olema eriti valvsad mitte ainult oma veendumuste, vaid ka elanikkonna vaenuliku suhtumise tõttu. Kristlaste tagakiusamist esineb vähem, kui sageli arvatakse. See kogukond võib aga olla diskrimineerimise sihtmärk: osa neist võidakse vangistada ja mõnikord isegi pagulusse või surma määrata. Nad kasutavad suhtlemiseks Vana ja Uue Testamendi sümboleid; joonistada või graveerida need katakombide ja sarkofaagide seintele; hiljem, kui kristlus Rooma ühiskonnas kindlalt kinnistus, ei kõhelnud nad oma kodu kaunistamast mosaiikide või kristlike sümbolitega freskodega. Kuigi Piibli dekaloog keelab igasuguse elusolendi ja Jumala kujutamise, üldistavad kasutatud sümbolid kristliku usu põhimõtteid. Pange tähele, et on palju sümboolseid loomi, millest mõned täidavad sarnaseid rolle. Siin on osaline loetelu sagedamini kasutatavatest kristlikest sümbolitest:
