Motýli jako symbol smrti

Zmínka o přechodném a nevyhnutelném konci života není doménou pouze barokní poezie. Latinská zásada „Memento mori“ („Pamatuj, že zemřeš“) se také vyskytuje na náhrobcích, ale častěji se zde objevují symboly křehkosti lidského života, pomíjivosti a smrti. Pomíjivost lidského života by měly připomínat obrazy polámaných stromů, krunýřem zakryté urny, rozbité svíčky či rozbité sloupy nebo řezané zvadlé květiny, zejména tulipány, které mají velmi krátkou životnost. Křehkost života symbolizují i ​​motýli, kteří mohou znamenat i výstup duše z těla.

Motýli jsou velmi kontroverzním symbolem. Životní cyklus tohoto hmyzu, od vajíčka přes housenky a kukly až po imago, neustálé „umírání“ jedné formy pro znovuzrození do nové podoby, dělá z motýla symbol života, smrti a vzkříšení. Na druhé straně pták, který symbolizuje smrt, je sova. Je nočním ptákem a atributem chtonických božstev (božstev podsvětí). Kdysi se dokonce věřilo, že houkání sovy předznamenává smrt. Samotná smrt se na náhrobcích objevuje v podobě lebky, zkřížených kostí, méně často v podobě kostry. Jeho symbolem je pochodeň se sklopenou hlavou, bývalý atribut Thanatos.

Stejně běžná je i symbolika průchodu. Jeho nejoblíbenějším odrazem je obraz přesýpacích hodin, někdy okřídlených, v nichž by měl tekoucí písek připomínat nepřetržitý tok lidského života. Přesýpací hodiny jsou také atributem Otce času Chronose, primitivního boha, který střežil řád ve světě a běh času. Náhrobky někdy zobrazují velký obraz starého muže, někdy okřídleného, ​​s přesýpacími hodinami v ruce, méně často s kosou.

Náhrobní nápisy (včetně mimořádně oblíbené latinské věty „Quod tu es, fui, quod sum, tu eris“ – „Jaký jsi byl, čím jsem já, ty budeš“), ale i některé vlastní pohřební prsteny – např. , v muzejních sbírkách v Nové Anglii se v muzejních sbírkách stále uchovávaly pohřební prsteny s okem s lebkou a zkříženými hnáty, darované do rukavic při pohřbech.