Першыя хрысціяне, асабліва ў I і II стагоддзях нашай эры, жылі ў палітэістычным грамадстве, якое адносілася да іх з адносным недаверам. Пасля вялікага пажару ў Рыме ў 64 г. н. хрысціян пераследваў Нерон, і грамадская думка не заўсёды была добразычлівая да іх. Заўвагі, зробленыя супраць іх рознымі аўтарамі (гл. Рамку справа), ці адлюстроўваюць яны толькі форму пагарды да рэлігіі, якая да гэтага часу не атрымала шырокага распаўсюджвання? Хіба хрысціянская абшчына па-ранейшаму з цяжкасцю адрозніваецца ў вачах рымлян ад іудзейскай рэлігіі? Ці з'яўляюцца хрысціяне такой непрыемнай контрсілай для імператара? Несумненна тое, што хрысціянскую рэлігію, малавядомую, часам абвінавачваюць у самых жудасных бедствах: чалавеканенавісніцтве, распусце, інцэсце…
Хоць хрысціянства - гэта не таямнічы культ, прызначаны толькі для прысвечаных, хрысціяне абавязаны, не толькі з-за сваіх перакананняў, але і з-за варожых адносін да іх насельніцтва, праяўляць асаблівую пільнасць. Хрысціянскія пераследы менш шматлікія, чым часта думаюць. Аднак гэтая супольнасць магла быць аб'ектам дыскрымінацыі: некаторыя з іх маглі быць зняволеныя, а часам нават прысуджаныя да выгнання ці да смяротнага пакарання. Для зносін яны выкарыстоўваюць сімвалы са Старога і Новага Запаветаў; малююць або гравіруюць іх на сценах катакомбаў і саркафагах; пазней, калі хрысціянства трывала зацвердзілася ў рымскім грамадстве, яны без ваганняў упрыгожаць свае дамы мазаікай або фрэскамі з хрысціянскай сімволікай. Хоць Дэкалог Бібліі забараняе любую выяву жывой істоты і Бога, якія выкарыстоўваюцца сімвалы абагульняюць прынцыпы хрысціянскай веры. Звярніце ўвагу, што існуе мноства сімвалічных жывёл, некаторыя з якіх выконваюць падобныя ролі. Вось няпоўны спіс часта выкарыстоўваных хрысціянскіх сімвалаў:
