

Першапачаткова яны былі задуманы як частка алхіміі ці прота-навукі (донавука), якая пазней ператварылася ў хімію. Да 18 стагоддзя вышэйзгаданыя сімвалы выкарыстоўваліся для абазначэння пэўных элементаў і злучэнняў. Сімвалы крыху адрозніваліся ў маркіроўцы алхімікаў, таму тыя, якія мы ведаем дагэтуль, з'яўляюцца вынікам стандартызацыі гэтых знакаў.
Паводле Парацэльса, гэтыя знакі вядомыя як Першыя тры:
соль - якая пазначае аснову рэчыва - адзначаная ў выглядзе круга з выразна пазначаным дыяметрам па гарызанталі,
ртуць, якая азначае вадкую сувязь паміж высокім і нізкім узроўнем, уяўляе сабой круг з паўкругам уверсе і крыжыкам унізе,
сера - дух жыцця - трыкутнік, злучаны крыжом.
Далей ідуць знакі элементаў зямлі, усё ў форме трыкутнікаў:
Металы, адзначаныя сімваламі планет і нябесных цел:
Алхімічныя знакі таксама ўключаюць:
Уроборос - змяя, якая есць уласны хвост; у алхіміі ён сімвалізуе ўвесь час які абнаўляецца метабалічны працэс; гэта двайнік філасофскага каменя.
Гептаграма - азначае сем планет, вядомых алхімікам ў старажытнасці; іх сімвалы паказаны вышэй.