عاش المسيحيون الأوائل ، وخاصة في القرنين الأول والثاني بعد الميلاد ، في مجتمع متعدد الآلهة عاملهم بارتياب نسبي. بعد حريق هائل في روما عام 64 م. تم اضطهاد المسيحيين من قبل نيرون ، ولم يكن الرأي العام في صالحهم دائمًا. الملاحظات التي أدلى بها ضدهم مؤلفون مختلفون (انظر الإطار على اليمين) ، هل تعكس فقط شكلاً من أشكال ازدراء الدين ، الذي لم ينتشر بعد؟ هل المجتمع المسيحي لا يزال بالكاد يختلف في نظر الرومان عن الديانة اليهودية؟ هل يشكل المسيحيون مثل هذه القوة المضادة غير السارة للإمبراطور؟ ليس هناك شك في أن الدين المسيحي غير المعروف يُلام أحيانًا على أفظع المصائب: الكراهية والفجور وسفاح القربى ...
على الرغم من أن المسيحية ليست عبادة غامضة مخصصة للمبتدئين فقط ، فإن المسيحيين ملزمون ، ليس فقط بسبب قناعاتهم ، ولكن أيضًا بسبب الموقف العدائي للسكان تجاههم ، أن يكونوا يقظين بشكل خاص. الاضطهاد المسيحي أقل عددًا مما يُعتقد غالبًا. ومع ذلك ، يمكن أن يكون هذا المجتمع هدفًا للتمييز: يمكن أن يُسجن بعضهم ، وأحيانًا يُحكم عليهم بالنفي أو بالإعدام. يستخدمون رموزًا من العهدين القديم والجديد للتواصل ؛ رسمها أو نقشها على جدران سراديب الموتى والتوابيت ؛ في وقت لاحق ، عندما تم ترسيخ المسيحية في المجتمع الروماني ، لم يترددوا في تزيين منازلهم بالفسيفساء أو اللوحات الجدارية برموز مسيحية. على الرغم من أن الوصايا العشر في الكتاب المقدس تحظر أي تصوير لكائن حي والله ، إلا أن الرموز المستخدمة تعمم مبادئ الإيمان المسيحي. لاحظ أن هناك العديد من الحيوانات الرمزية ، بعضها يؤدي أدوارًا متشابهة. فيما يلي قائمة جزئية للرموز المسيحية شائعة الاستخدام:
